VALLE DE RICOTE
Situada en la Vega Alta del Río Segura, en la Región de Murcia, la comarca del Valle de Ricote (también llamado Valle Morisco) está conformada por los municipios de Abarán, Archena, Blanca, Ojós, Ulea, Ricote y Villanueva del Río Segura.
El Valle de Ricote colinda con Cieza al norte, con Fortuna al este, con Yéchar al oeste y con Ceutí y Campos del Río al sur. Muy cerca, entre Abarán y Blanca, también podemos encontrar el Parque Regional de la Sierra de la Pila, espacio natural protegido y Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) en la Comunidad Autónoma. Además, a este conjunto de municipios también pertenecen las sierras de Ricote, del Oro, Sierras de la Muela y del Cajal y el Cabezo del Tío Pío.
La comarca del Valle de Ricote, al situarse en el interior de la Región, ocupa la zona de la Cordillera Subbética y dista unos 100 km. del litoral murciano y 30 km. del centro de la ciudad de Murcia. No obstante, goza de un clima mediterráneo templado y más de 300 días de sol al año, con una temperatura media de 16 ºC.
Entre sus municipios, Archena es la localidad con mayor densidad de población contando con 18.369 habitantes en 2.013, mientras que Ojós es la localidad con menor densidad de población, recogiendo 531 habitantes en ese mismo año. En total, el Valle de Ricote alberga 43.318 habitantes según el censo del año 2.013 y se asienta sobre una superficie de 404 kilómetros cuadrados.
El turismo rural se ha convertido en el Valle de Ricote en un referente en la Región, aun así, la economía de la zona es muy dispar. Archena, por ejemplo, es el municipio más industrializado, basando su economía en el sector servicios e industria.
Entre los atractivos turísticos que podemos observar en el Valle, encontramos lugares como el Salto de la Novia en Ojós con su famosa y popular leyenda, o el Teatro Cervantes y el castillo de Archena, declarados Bien de Interés Cultural.
Las fiestas de temática religiosa son las que más abundan en el Valle de Ricote: fiestas patronales, Semana Santa, etc. Cada Municipio las celebra de una manera diferente, así podemos encontrar la Semana Santa de Archena, Ricote, Villanueva y Abarán, ésta última declarada Fiesta de Interés Turístico Regional desde 1985.
Otras fiestas a destacar son la Fiesta del Niño de Abarán, declarada también de Interés Turístico Regional y en honor al Niño Jesús, o las fiestas Patronales en Honor al Corpus Christi y la Virgen de Salud de Archena, una de las celebraciones más importantes en el Valle de Ricote.
En cuanto a gastronomía, el Valle destaca por los vinos de Ricote o los bizcochos “borrachos” de Ojós, entre otras especialidades que pueden ser degustadas en diversos establecimientos repartidos a lo largo de toda la comarca. Además, al pertenecer a la Huerta de Murcia, el Valle también cuenta con gran variedad de árboles frutales, hortalizas y verduras de excelente calidad.
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